學校以培養德智體美勞全面發展的社會主義建設者和接班人為根本任務，堅持“嚴謹、勤奮、求實、創新”的優良校風，培養基礎寬厚、實踐能力強、具有創新精神和社會責任感的高素質人才。學校積極建設“五育并舉”的教育體系，構建本科生“分層教學、分流培養、多元成才、人人成才”的培養體系，持續深化教育教學改革，新世紀以來，獲國家級教學成果獎8項。擁有2個國家級實驗教學示范中心，1個國家級虛擬仿真實驗教學中心，3個國家工程實踐教育中心，10個國家級特色專業，29個國家級一流本科專業。入選 “全國高校黃大年式教師團隊” 2個。學校積極構建一流的研究生培養機制，大力發展專業學位研究生教育，獲評全國示范性工程專業學位研究生聯合培養基地2個，首批進入教育部“卓越工程師教育培養計劃”，獲評“全國工程碩士研究生教育創新院校”。東華學子近三年獲得國內外學科競賽、文體比賽冠軍、金獎或一等獎260余項，充分彰顯學生的創造力。女足獲大學生聯賽全國冠軍，學校進入“中國高校體育競賽榜”前20名。學校全面推進雙創教育，產教融合人才培養協同機制成效顯著，新材料現代產業學院獲批教育部首批現代產業學院，成為全國首次獲批的50所現代產業學院之一。獲評全國高校實踐育人創新創業基地、全國創新創業典型經驗高校、全國高等學校畢業生就業工作先進集體等榮譽。近年來，畢業生平均就業率超過96%，薪資位于中國高校畢業生薪酬指數排名16-21位，近五年，學生自主創業420余人。建校至今，為國家培養各類人才26萬余人，畢業生成為各行各業的中堅和棟梁。
學校堅持產學研用相結合的辦學特色，承接國家重大科研任務，支撐國家產業轉型升級和新興產業發展等戰略需求。新世紀以來，獲國家自然科學獎、國家技術發明獎和國家科技進步獎31項。大批科研成果廣泛應用于航天航空、重大建筑工程、環境保護等領域，為“天宮”“天舟”“北斗”“天通”“嫦娥”做出貢獻。纖維材料改性國家重點實驗室獲評“優秀”，獲批建設國家先進功能纖維創新中心、國家先進印染技術創新中心、民用航空復合材料省部共建協同創新中心、上海市現代紡織前沿科學研究基地、“一帶一路”紡織智能制造與工程國際聯合實驗室等。建立海派時尚設計及價值創造協同創新中心、城市創意經濟與創新服務研究基地、東華大學“一帶一路”研究中心等，服務國家經濟社會發展、長三角一體化發展國家戰略和上海時尚之都、設計之都建設。
